Lo studio è una metanalisi di 39 studi prospettici di ospedali U.S.A. sulle reazioni avverse da farmaci (per brevità ADRs, da Adverse Drug Reactions).
L'incidenza complessiva di ADRs è stata calcolata sommando quelle verificatesi durante la degenza in ospedale a quelle che sono state causa del ricovero in ospedale. Sono state prese in considerazione solo le ADRs a farmaci assunti correttamente. Sono state definite gravi le ADRs che hanno provocato un ricovero, o invalidità permanenti, o la morte.
L'incidenza complessiva di ADRs gravi è stata del 6,7% dei pazienti ricoverati, quella di ADRs fatali è stata dello 0,32%. Ciò fa delle ADRs una delle principali cause di morte (più di 100.000 ogni anno negli U.S.A.), ponendole al quarto o al sesto posto a seconda dell'incidenza nei vari studi esaminati (le principali cause di morte sono, in ordine di importanza: 1. Cardiopatie 2. Tumori 3. Ictus 4. Malattie polmonari 5. Incidenti).
Secondo gli autori le ADRs sono state finora sottostimate.

Fonte: JAMA, 15.4.98