Nella precedente pillola abbiamo sottolineato come la incertezza sia uno stato d’animo frequente in medicina generale, tanto che, quando non crea inibizioni ma stimola il ragionamento critico, può addirittura migliorare la accuratezza diagnostica e, tramite la negoziazione, la relazione medico-paziente.
In questa pillola sottolineeremo perché lo studio ed il rispetto delle linee guida sia solo una apparente soluzione e come le risposte ai peculiari problemi della medicina generale possano spesso provenire da ambiti molto lontani dalle grandi ricerche mediche, ovvero dalla psicologia cognitiva e… dalla matematica!
Perché dobbiamo valutare con forte spirito critico le Linee Guida
Alcuni anni or sono il prestigioso British Medical Journal pubblicò un articolo nel quale elencò vari clamorosi esempi di linee guida che fornivano indicazioni basate su studi non sufficientemente ampi o rigorosi( alcuni dei quali forse sopravvalutati in quanto gli esperti erano stati influenzati da conflitti di interesse!) che a distanza di tempo si rivelarono del tutto errate(1).
Una regola aurea che possiamo esprimere con ragionevole sicurezza è che prima di accettare una nuova linea guida dovremmo sempre confrontare le caratteristiche delle popolazioni che hanno sperimentato i farmaci o la procedure, e rapportarle al nostro paziente.
Un esempio? Eccolo: non vi è dubbio che la statine abbiano molteplici positivi effetti in pazienti a rischio cardiovascolare, ma prima di prescriverle ai nostri pazienti ultraottantenni magari in trattamento anticoagulante, andiamo a verificare quanti studi siano stati fatti su questa categoria di pazienti cui peraltro molto frequentemente tali farmaci sono prescritti…
Il problema delle “false certezze” è talmente diffuso e serio che anche l’American Medical Association ha avvertito la necessità di invitare i medici americani ad una sistematica valutazione critica delle linee guida formulando tra l’altro queste preziose indicazioni (2,3)

Gli otto requisiti essenziali da valutare nelle linee guida (3)
1. Trasparenza nel processo di sviluppo e definizione della linea guida
2. Esplicita dichiarazione dei conflitti di interesse: tutti i membri del gruppo di lavoro debbono dichiarare conflitti di interesse ma anche semplici rapporti economici che possano condizionarne il giudizio. Il coordinatore ed i vice coordinatore non debbono avere alcun conflitto di interesse anche potenziale. Eccezionalmente possono essere accettati conflitti di lieve entità in una minoranza dei componenti.
3. Equilibrata composizione del gruppo di lavoro: debbono essere presenti statistici epidemiologi e clinici oltre ai rappresentanti dei malati e dei principali organismi interessati alle linee guida
4. Debbono essere previste revisioni sistematiche e periodiche che rispettino i criteri dell’ Institute of Medicine
5. Vanno evidenziate con chiarezza la qualità e quantità delle prove a supporto delle linee guida nonché la forza di ciascuna raccomandazione che le linee guida esprimono
6. Descrivere chiaramente ciascuna raccomandazione articolandola in specifiche azioni che ne facilitino la adesione
7. Prevedere la acquisizione del parere di revisori esterni prima della definitiva pubblicazione delle linee guida:motivare la accettazione od il rifiuto dei pareri dei revisori
8. Prevedere il sistematico aggiornamento delle linee guida indicando sempre le date di revisione cui potrà far seguito se necessario l'aggiornamento o la modifica.