Lo studio prospettico o longitudinale (detto anche semplicemente studio di coorte) parte dalla esposizione ad un trattamento per arrivare al risultato. Supponiamo di voler determinare se i folati, riducendo i livelli di omocisteina, producono effetti favorevoli a livello cardiovascolare. Vengono selezionati da una popolazione di un comune i soggetti maschi di età compresa tra i 40 e i 70 anni, li si divide in base al fatto che assumano o meno supplementi di vitamine e folati (attenzione: non sono i medici ricercatori a decidere il trattamento ma i pazienti stessi o i loro medici curanti). Dopo cinque anni si va a valutare quanti eventi cardiovascolari ci sono stati nei due gruppi. Si è partiti quindi dalla esposizione (assunzione di folati e vitamine) per arrivare ai risultati (eventi cardiovascolari).
Ressa: E lo studio caso-controllo? Leggendo le riviste mediche trovo spesso questa definizione, ma non mi è molto chiara.
Rossi: Lo studio retrospettivo (detto anche caso-controllo) parte invece dal risultato per arrivare alla esposizione . Poniamo di voler determinare se il fumo di sigaretta aumenta il rischio di cancro della mammella. Si seleziona da un registro tumori le donne di una data regione affette da questa neoplasia e come gruppo di controllo si prendono donne (paragonabili per età e ceto sociale) scelte dall'anagrafe della stessa regione o di una regione diversa. Successivamente si va a vedere quante sigarette hanno fumato negli ultimi cinque anni sia i casi che i controlli e sulla base dei risultati ottenuti si determina se vi è una correlazione tra il fumo e il cancro mammario. Come vedi in questo caso si è partiti dal risultato (donne affette da neoplasia mammaria) e si è arrivati alla esposizione (numero medio di sigarette fumato negli ultimi cinque anni).
Ressa: Passiamo all'ultimo tipo di studio osservazionale.
Rossi: Lo studio cross-sectional (detto anche trasversale) esamina esposizione e risultato contemporaneamente, fornendo una fotografia istantanea di una certa popolazione. Per esempio dall'anagrafe di un comune si prendono tutti i soggetti di età compresa tra 40 e 80 anni e si determina quanti sono i diabetici (esposizione) e nello stesso tempo quanti hanno sofferto di ictus (risultato). Si può così vedere se la patologia che si vuol studiare è associata o meno ad un aumentato rischio di ictus. Un altro esempio di studio trasversale è il seguente: vengono selezionate dal database di un gruppo di medici tutte le donne che hanno eseguito una densitometria ossea e nello stesso tempo si registra l'assunzione di statine. Si può determinare se le statine sono associate o meno ad un aumento della massa ossea.
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